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May 09, 2023

El proyecto de ley de Illinois anularía la competencia por un nuevo alto

Steve Daniels es reportero sénior de Crain's Chicago Business y cubre todos los

steve danielses un reportero principal de Crain's Chicago Business que cubre todo lo relacionado con los servicios financieros, incluidos la banca, el capital privado y los seguros, así como la energía y los servicios públicos.

Un proyecto de ley surgió repentinamente en los últimos días de la sesión de primavera de la Legislatura que podría otorgar a la empresa de servicios públicos Ameren Illinois del sur del estado un regalo muy lucrativo y dejar a Commonwealth Edison en la indiferencia.

Hay un impulso repentino en el Senado estatal por una legislación que le daría a Ameren el derecho de excluir a la competencia en su territorio de servicio para construir nuevas líneas de alto voltaje.

Illinois es solo el último de una serie de estados en considerar los proyectos de ley de "derecho de preferencia" impulsados ​​por las empresas de servicios públicos titulares. El esfuerzo surge a medida que crece la inversión en nuevos cables de transmisión. El efectivo federal de la Ley de Reducción de la Inflación y las acciones de los administradores regionales de redes eléctricas están generando más gastos en infraestructura para conectar fuentes de energía renovable como parques eólicos en áreas remotas a centros de población como Chicago.

Las empresas de servicios públicos, propietarias monopólicas de las redes eléctricas locales, también quieren ejercer un control monopólico sobre las partes de las líneas eléctricas interestatales dentro de sus territorios de servicio.

Los defensores de la competencia dicen que estas leyes inflarán los costos de los proyectos, que podrían beneficiarse de la licitación competitiva. En última instancia, los contribuyentes cubrirán esos costos en sus facturas de electricidad. Del mismo modo, los defensores de las energías limpias están preocupados porque los costos inflados de las conexiones de alto voltaje necesarias frenarán el desarrollo de las energías renovables a medida que el impacto en las tasas provoque un rechazo de los consumidores.

En el caso de Illinois, antes de este año, habría sido impensable que Ameren obtuviera tal beneficio pero no ComEd. Sin embargo, eso fue antes de que ComEd admitiera un elaborado plan de soborno destinado a influir en el expresidente de la Cámara Michael Madigan y antes de las recientes condenas de los llamados "Cuatro de ComEd", incluida la exdirectora ejecutiva Anne Pramaggiore, por cargos de conspiración y soborno.

Ahora, los legisladores no pueden darse el lujo de ser vistos votando por un beneficio tan lucrativo para ComEd, que no hace mucho tiempo era vista como la compañía políticamente más poderosa del estado.

Pero aparentemente no se puede decir lo mismo de Ameren. La legislación para dar a Ameren un monopolio sobre futuros proyectos de transmisión se agregó hoy a un proyecto de ley de energía. El Comité Ejecutivo del Senado celebró rápidamente una audiencia sobre el tema.

El impulso repentino no surgió debido a alguna nueva influencia de Ameren. En cambio, la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos se movió ayer para hacer de la aprobación del proyecto de ley Ameren una alta prioridad en Illinois, dicen las fuentes, con el presidente internacional con sede en Washington, DC, haciendo llamadas a los legisladores de Illinois.

Un portavoz de IBEW no hizo comentarios de inmediato.

Los opositores están luchando para detener el progreso del proyecto de ley.

Los derechos de preferencia de las empresas de servicios públicos tradicionales "evita que estos proyectos de transmisión muy grandes y costosos se presenten a licitación competitiva", dice Paul Cicio, presidente de la Coalición de Competencia de Transmisión Eléctrica en Washington, DC "Resultará en tarifas más altas".

La coalición, reunida hace aproximadamente un año cuando estos proyectos de ley estatales comenzaban a surgir, incluye docenas de empresas, grupos de consumidores industriales y otros.

Irónicamente, Ameren no logró persuadir a los legisladores de Missouri, donde tiene su sede, para aprobar una legislación similar en su sesión de primavera, que concluyó recientemente. Pero el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, promulgó un proyecto de ley de derecho de preferencia en ese estado a principios de este mes.

Las líneas de transmisión son más lucrativas para que las empresas de servicios públicos construyan y operen que los cables de distribución locales cuyas tarifas se rigen por los reguladores estatales. Las tasas de rendimiento de la transmisión son sustancialmente más altas que las de la distribución.

En Illinois, hemos visto guerras territoriales sobre el tema antes. NextEra Energy, con sede en Florida, y ComEd se enfrentaron por el acuerdo de la ciudad de Rochelle para vender 20 millas de líneas de alto voltaje de su propiedad a NextEra. ComEd consiguió que la Comisión de Comercio de Illinois bloqueara el acuerdo en 2018. En última instancia, ComEd y NextEra acordaron poner fin al enfrentamiento al permitir que ComEd comprara las líneas de Rochelle y luego cambiara y vendiera 40 millas de líneas que poseía en el noroeste de Indiana a NextEra.

Se necesitaron dos años para resolver una disputa sobre 20 millas de líneas eléctricas. Pero no fue por eso que ComEd fue a la guerra. Quería a NextEra, una de las compañías eléctricas más agresivas y exitosas del país, fuera de su patio trasero.

NextEra es miembro de la coalición de competencia de transmisión.

steve danielses un reportero principal de Crain's Chicago Business que cubre todo lo relacionado con los servicios financieros, incluidos la banca, el capital privado y los seguros, así como la energía y los servicios públicos.

Entidades que van desde Walmart hasta la CTA se pronuncian en contra de los aumentos en los costos de energía y advierten que podrían afectar la economía local.

ComEd ha sido principalmente una fuente de escándalo en los últimos tiempos. Pero el director de operaciones, Terry Donnelly, hizo un buen uso del efectivo de los contribuyentes que ComEd ganó en Springfield en muchos casos, mejorando la confiabilidad.

Los precios de la energía al por mayor han bajado mucho, pero la forma en que ComEd manejó una disposición clave de la ley estatal en 2022 significa que los aires acondicionados que zumban costarán significativamente más este verano.