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May 14, 2023

Stephen Terry: La verdad al poder (líneas): bajo tierra

Por Opinión 7 de junio de 2023, 7:07 6 de junio de 2023 Los comentarios son artículos de opinión

Por Opinión

7 de junio de 2023, 7:07 6 de junio de 2023

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Este comentario es de Stephen C. Terry de Middlebury, quien pasó 29 años en Green Mountain Power antes de jubilarse en 2014 y volver a escribir sobre la historia y la política de Vermont.

La industria de la energía eléctrica no se ha caracterizado por cambios rápidos en tecnología, pensamiento o estándares de práctica. Uno de los pilares durante cien años ha sido que, en su mayor parte, las líneas eléctricas se construyeron sobre el suelo con el argumento de que era más barato que hacerlo bajo tierra.

Pero las preocupaciones sobre un clima que cambia rápidamente (clima más cálido y húmedo impulsado por poderosas tormentas y vientos) finalmente están eclipsando generaciones de pensamiento de servicios públicos. No hay mejor ejemplo de esta transición que lo que está sucediendo ahora en Vermont.

El 19 de mayo, Green Mountain Power y O'Brien Brothers, una empresa de construcción en South Burlington que construye propiedades residenciales y comerciales, anunciaron el primer "vecindario totalmente eléctrico totalmente resistente a las tormentas" del estado. El plan para construir 155 hogares totalmente eléctricos es en sí mismo un cambio de juego.

Los habitantes de Vermont recordarán que en la década de 1970 se construyeron muchas casas nuevas con calefacción eléctrica. Luego, los reguladores establecieron tarifas eléctricas de invierno más altas para conservar el uso de la electricidad. Eso llevó a muchos propietarios a reemplazar sus hogares con calefacción totalmente eléctrica por sistemas de calefacción de combustibles fósiles, ya que el petróleo y el propano eran más baratos.

Ahora se está implementando la estrategia opuesta en Vermont para proteger el clima: reduciendo o eliminando el uso de combustibles fósiles.

El plan para crear un entorno completamente eléctrico para los vecindarios tiene esencialmente un requisito básico: la energía debe permanecer encendida durante las tormentas, especialmente durante los vientos fuertes y la acumulación de hielo que hace que los árboles derriben las líneas eléctricas aéreas, además de interrumpir los servicios de Internet y sistemas de comunicación digitales.

El vecindario completamente eléctrico incluirá sus propias baterías y unidades solares en el techo para mantenerlas recargadas, así como una microrred comunitaria, con baterías a gran escala, para mantener toda el área encendida durante las tormentas dañinas que generalmente mantienen a otros en la oscuridad.

Una característica importante del nuevo vecindario es que todas las líneas eléctricas serán subterráneas, eliminando así gran parte del daño causado por la tormenta debido a la caída de árboles.

Si bien el soterramiento en Vermont no es nuevo, no ha sido la primera opción durante años porque se argumentó que era 10 veces más costoso, lo que ejercía más presión sobre las tarifas eléctricas. Otro argumento en contra de la instalación subterránea fue que la restauración de la energía se retrasaría ya que las empresas de servicios públicos tenían que encontrar y excavar las líneas subterráneas.

Los gerentes de servicios públicos, que solían incluirme durante mis muchos años en Green Mountain Power, argumentaron que el costo de la instalación subterránea no sería económico para los clientes, ni tolerarían la restauración tardía del servicio eléctrico.

Ahora, casi 10 años después de retirarme de GMP y observar los efectos devastadores del cambio climático en los clientes de servicios públicos aquí en Vermont, he cambiado de opinión.

El soterramiento de las líneas eléctricas minoristas, y ahora las líneas de transmisión de alto voltaje, se está convirtiendo en una práctica estándar de las empresas de servicios públicos, un cambio bienvenido en la filosofía de gestión de las empresas de servicios públicos, todo impulsado por el impacto devastador del cambio climático, que ha sido impulsado en gran medida por la dependencia de los combustibles fósiles.

Las tecnologías innovadoras, como el transporte eléctrico, las baterías de almacenamiento, la generación de energía renovable y la energía solar doméstica, están cambiando rápidamente la forma de pensar tanto de los inversores como de las empresas públicas. De hecho, ha habido más innovación en la generación de energía eléctrica en los últimos 10 años de lo que la mayoría de la gente cree.

Sin embargo, esta revolución de innovación silenciosa debe acelerarse para que las empresas de servicios públicos de Vermont y sus clientes no sufran interrupciones más largas de lo habitual como las que experimentamos durante las pasadas vacaciones de Navidad.

Necesitamos un plan rentable a largo plazo para derribar las líneas aéreas y reemplazarlas con líneas subterráneas.

Si Vermont va a pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable impulsando tecnologías nuevas e innovadoras, necesitaremos asegurarles a los clientes que su energía permanecerá encendida durante apagones causados ​​por condiciones climáticas adversas. Este debe ser un enfoque del esfuerzo conjunto del Departamento de Servicio Público y las empresas de servicios públicos para mejorar las comunicaciones con los clientes debido a apagones, principalmente causados ​​por daños a los árboles.

Thomas Alva Edison (1847-1931), uno de los fundadores importantes de la industria moderna de servicios públicos, quedaría impresionado 92 años después de su muerte por el nuevo pensamiento de servicios públicos ahora en Vermont.